Ohne Atmosphäre würde die Energie der Sonnenstrahlung schnell wieder ins Weltall abgestrahlt werden. Auf der Erdoberfläche würde so eine mittlere Temperatur von -18 °C herrschen!
Natürlich vorkommende Treibhausgase wie Wasserdampf, Kohlenstoffdioxid oder Methan lassen die energiereiche Strahlung der Sonne (gelb) hindurch. Die Erde (braun) nimmt sie auf und strahlt energiearme Strahlung (rot) wieder zurück. Diese Strahlung nehmen die Treibhausgasteilchen (weiß) jedoch auf und senden dann einen Teil wieder zurück zur Erde. Dadurch hat die Erdoberfläche eine mittlere Temperatur von angenehmen 15 °C.
Anthropogener Einfluss Durch das Verbrennen von fossilen Brennstoffen, massenhaften Brandrodungen, Fördern von Erdöl oder auch der Herstellung von Zement gelangen große Mengen an Kohlenstoffdioxid in die Atmosphäre, die den natürlichen Treibhauseffekt verstärken.
Brandrodung z.B. zum Futtermittelanbau.
Erdölförderung mit Verbrennung der Begleitgase.
Kohlekraftwerk in Indonesien.